Nuestro genoma puede contener genes que predispongan a ciertas enfermedades u otras características fenotípicas, que puede que no lleguen a expresarse durante la vida de la persona, o que solo se expresen ante circunstancias ambientales muy particulares. Así, la actividad de los genes está bajo control de interruptores que los encienden y apagan, alterando el fenotipo de la persona. El estudio de estos interruptores controlados ambientalmente se denomina epigenética.

La epigenética es una ciencia relativamente nueva que está descubriendo como los factores ambientales pueden alterar la forma en que se expresan tus genes. Factores tan diversos como la dieta, el cariño familiar, estímulos intelectuales, higiene y consumo de alcohol o tabaco, entre otros, determinan de una u otra manera la forma en la que los genes se van a expresar y con ello, favorecer unos caminos sobre otros en el desarrollo de la persona.

Los mecanismos moleculares implicados en la regulación epigenética consisten, esencialmente, en el control de la expresión de ciertos genes mediante la metilación del ADN o por modificación postraduccional de las histonas (acetilación o metilación). Estos procesos llevan consigo el silenciamiento temporal o permanente de genes, o en otros casos su activación. Las histonas son como un sistema de índice de nuestros genes y tienen instrucciones que le dicen al cuerpo que genes encender y que genes desactivar; puedes pensar en una histona como un carrete de hilo y el ADN como un hilo, y ese ADN se envuelve firmemente alrededor de ese carrete de hilo y se vuelve silencioso e inexpresable. Entonces, para poder encender un gen, tienes que desentrañar ese ADN de la histona. Las cosas que realmente pueden afectar el encendido de un gen son cosas que pueden provenir del medio ambiente y factores del estilo de vida.

Los patrones epigenéticos, al contrario de las variantes genéticas no son permanentes. Así, diversos factores ambientales, como el estrés, la dieta o el ejercicio físico, y otros relacionados con la obesidad, como la hiperglucemia, el estrés oxidativo, la hipoxia o la inflamación, modulan los cambios epigenéticos y contribuyen a su plasticidad a lo largo de la vida. Finalmente, otros factores originados por la actividad humana, como algunos metales pesados, pesticidas y químicos ambientales, también actúan a través de procesos epigenéticos.

Todos los días sin parar, tus genes están escribiendo ese documento sobre tu salud. Pueden hacerlo de una manera que te guste o no, pero siempre están escribiendo. ¿Qué clase de documento crees que escriben si ingieres una dieta rica en azúcares, duermes poco o te estresas por días y días? Entonces, tus genes escriben el gran documento de tu vida pero lo que escriben depende en gran medida de ti. 

Cuéntame ¿cuál tipo de documento quieres escribir? 

Te leo en los comentarios.

Fuente:

• Hidalgo, M. 2018. Epigenética (Re) pensar el aprendizaje y la educación.
• Lynch, B. 2018. Dirty Genes.